Ópera romántica en tres actos de Richard Wagner. Inspirada en dos historias, la del caballero cantor alemán, Tanhaüser, nacido en 1205 y la de los concursos de canto del Castillo de Wartburg.
Su tema central es la represión que sufre el artista a manos de una sociedad represora.
Argumento:
Tannhaüser se encuentra dominado por Venus, diosa del Amor, cansado del placer de la diosa, decide abandonarla. Al hacerlo vuelve a reconciliarse con el mundo de los hombres, los cuales etán inmersos en un concurso de canto por el amor de elisabeth, la hija del Duque. Tannhüser gana el concurso y a la bella dama, pero descubren su antigua unión con Venus e idean un viaje a Roma para que el Papa, le absuelva. El Papa se niega y Tannhaüser decidirá vivir los últimos días de su vida junto a Venus, mientras Elisabeth entrega su vida por su amado. Cuando Tannhaüser muera lo hará pensando en que Elisabeth le ha perdonado , de manera que el mundo de Venus desaparecerá totalmente.
Acto I: El Monte de Venus y el regreso
En el Monte de Venus (Venusberg), el caballero Tannhäuser vive consumido por los placeres carnales y la adoración a la diosa Venus. Aunque es feliz, anhela la libertad y el mundo terrenal, por lo que decide romper el hechizo y abandonar la cueva. Aparece en un valle cerca del Castillo de Wartburg, donde es encontrado por sus antiguos compañeros caballeros y su amigo Wolfram. Al enterarse de que Elisabeth, su antiguo amor, aún lo espera, decide quedarse.
Acto II: El torneo de canto
En el castillo, el Landgrave organiza un concurso de canto cuyo premio es la mano de Elisabeth. Wolfram y los demás cantan sobre el amor puro y casto. Sin embargo, cuando es el turno de Tannhäuser, este pierde el control, ensalza los placeres sensuales y confiesa haber estado en el Monte de Venus. Los asistentes lo consideran un blasfemo y quieren matarlo. Elisabeth intercede por él, logrando que sea perdonado con la condición de que viaje en peregrinación a Roma para pedir el perdón del Papa
Acto III: La redención
Pasa el tiempo y Elisabeth espera desconsolada el regreso de los peregrinos. Cuando regresan, Tannhäuser no está entre ellos. Devastada, le reza a la Virgen pidiendo morir para salvar el alma de Tannhäuser. Poco después, Tannhäuser regresa demacrado; el Papa le ha negado la absolución, diciéndole que su perdón es tan imposible como que su báculo papal vuelva a florecer. Desesperado, decide volver al Monte de Venus. Wolfram intenta detenerlo hablando del amor puro de Elisabeth. En ese momento, se escucha un cortejo fúnebre que lleva el cuerpo de Elisabeth. Al verla, Tannhäuser cae muerto sobre su ataúd pidiendo su intercesión. En ese instante, llegan emisarios desde Roma portando el báculo del Papa, que ha florecido milagrosamente, simbolizando el perdón divino obtenido gracias al amor y sacrificio de Elisabeth
