The Bartered Bride

Lugar y época: Un pueblo grande de Bohemia. La acción transcurre a mediados del siglo XIX.
Argumento:
El primer acto se desarrolla en la plaza de un pueblo. Los coros y las danzas irradian alegría. Solamente Marie está triste. Ese día habrá de conocer al novio que sus padres le han elegido. Quienquiera que sea, su corazón pertenece a Hans, que intenta consolarla. A fin de cuentas es ella quien tiene la última palabra. Ambos renuevan los juramentos de amor. Marie canta sus profundos sentimientos en un aria de melodía tierna y a la vez rustica.Hans le cuenta cosas de su juventud: cuando murió su madre, el padre volvió a casarse, pero la madrastra pronto le hizo imposible la permanencia en la casa. Por eso salió a recorrer el mundo en busca de la felicidad. La encontró en el amor de Marie. El dúo de la pareja está lleno de sencilla ternura, la melodía responde exactamente al tono de la música popular checa.
Poco después entra en el pueblo, con aires de gran señor, el casamentero Kezal. Si se cree en sus palabras, no hay hombre más hábil que él en muchas leguas a la redonda. Y lo demostrará una vez más. Casará a Wenzel, el hijo del rico Micha, con Marie. El padre está de acuerdo, sólo la madre pone constantes objeciones. Como mujer no piensa tanto en los aspectos materiales del asunto cuanto en los sentimientos y la alegría de su hija. Sin embargo, Kezal, comprensiblemente, no se guarda de sacar a relucir los mejores aspectos de su protegido. Según su discurso, Wenzel es un dechado de virtudes. Pero Marie responde con un sencillo «No». Kezal no se arredra tan fácilmente. Sólo cambia de estrategia. Quiere que Hans, a quien Marie ama, renuncie a ella. Kruschina y Kezal se retiran, la gente joven vuelve a bailar.
El acto segundo transcurre en el interior de la taberna. Hans está presente. Brinda por el amor con los hijos de los campesinos. Kezal bebe también, pero por el dinero, la única motivación de su comportamiento. La taberna se llena. Aparece Wenzel: es débil mental y tartamudea. Marie se le acerca; finge compadecerlo,no le cuesta disuadir a Wenzel de sus ideas matrimoniales. Durante el dúo cómico de ambos, Kezal y Hans hablan sobre el mismo tema en otra mesa. Hans finge caer en la trampa y acepta trescientos florines a cambio de renunciar a Marie. Sólo pone una pequeña condición, que Kezal acepta alegremente y sin sospechar. Sólo el hijo de Micha será el esposo de Marie. Se firma el convenio y pronto se entera la aldea de la «venta de la novia», de la traición de Hans, sobre quien cae el desprecio de todos.
El acto tercero se desarrolla otra vez en la plaza de la aldea. Ha llegado un circo, y el tonto Wenzel se ha enamorado de la bailarina Esmeralda. A ésta se le ocurre sustituir por Wenzel a un actor borracho que en la función de la noche ha de representar el papel de oso salvaje. Rápidamente le enseña los pasos necesarios para el papel. Los padres de Wenzel descubren el plan con horror y se enteran de que no quiere casarse con Marie. Cuando aparece ésta, Wenzel reconoce a la bella mujer que lo ha aconsejado. Marie ya no tiene más artimañas. Profundamente entristecida por la traición de su novio, pide a todos que la dejen sola para aclararse sobre su propio destino. Después de un magnífico sexteto, sus padres y los de Wenzel satisfacen su deseo. Entonces Marie proclama su dolor en una maravillosa aria. Hans la encuentra así. A la desesperación de Marie se opone la alegría incomprensible de Hans. Pero Hans no le da ninguna explicación sobre su manera de conducirse. Cuando pasa Kezal y le pregunta si Marie está dispuesta a casarse con el hijo de Micha, el joven responde en nombre de Marie con un alegre «sí». Promete que se ocupará personalmente del asunto. La desgracia de Marie alcanza su punto culminante, pero de repente todo se aclara. También Hans es hijo de Micha y por lo tanto hermanastro de Wenzel. Lleno de alegría, el padre lo reconoce después de muchos años, y la madrastra no puede hacer nada en contra. Y el marido de Marie será el hijo de Micha, pero no Wenzel, como supuso Kezal, sino Hans. Todo termina bien, sólo el astuto Kezal abandona rabiando la aldea en que ha fracasado.

Aroldo

Aroldo es un melodrama en cuatro actos con libreto de Francesco Maria Piave, a partir de estas dos obras: “The Betrothed” publicado en 1825 por Walter Scott y “Harold, the last of the Saxon Kings”, de 1848 y cuyo autor es Edward George Bulwer-Lytton. La premier mundial tuvo lugar en el Teatro Nuevo de Rímini el 16 de agosto de 1857, bajo la dirección de Angelo Mariani.
La acción tiene lugar alrededor del 1200, en el castillo de Egberto (Actos I, II y III) y en las riberas del lago Lomond en Escocia (Acto IV).
ACTO I: En el castillo de Egberto se celebra un banquete para festejar el regreso de Aroldo de Tierra Santa. Mientras los invitados agasajan al héroe, su esposa Mina huye del salón atormentada por los remordimientos: estando Aroldo en Palestina, le ha sido infiel con Godvino, un invitado de su padre.

Esa huida no pasa desapercibida al marido que llega con Briano, un piadoso ermitaño que le salvó la vida y que ha accedido a regresar con él, convirtiéndose en su mejor amigo. Aroldo narra las aventuras pasadas en su larga ausencia y los peligros a los que se ha enfrentado, todos superados gracias al recuerdo, siempre presente, de su amada esposa. El relato prueba el profundo amor de Aroldo por Mina, produciendo a ésta un incontenible llanto.

Cuando Aroldo va a abrazarla, repara en que ya no lleva su anillo de compromiso, regalo de su madre en el momento de morir. Mina no sabe como justificarse y en ese momento retorna Briano avisando de la llegada de varios compañeros que quieren saludar a Aroldo. Al quedar sola, Mina, derrumbada, se deja caer en una silla. Aparece el padre que observa su agitación y con ello confirma las sospechas que tenía sobre el comportamiento de su hija. Mina decide confesar todo a su marido en una carta, pero Egberto detiene su mano argumentando el dolor que va a provocar en Aroldo y la vergüenza que esto supondría para la familia. Ambos acuerdan seguir silenciándolo.

En un rincón de la sala donde se celebra la fiesta, Godvino, molesto porque Mina se aparta continuamente de él, decide escribirle una misiva que oculta en un libro que se cierra con un pasador. Ha sido observado en silencio por Briano, quien corre a contárselo a Aroldo, pero confunde a Godvino con Enrico pues visten de manera semejante.
En plena fiesta, los presentes solicitan de Aroldo que cuente alguna gesta realizada por el rey Ricardo en Palestina. Pero él relata la historia de un hombre que traicionó a un amigo a través de un mensaje oculto en un libro. Dice además que esa narración es similar a la que se describe en el libro que hay sobre la mesa. Aroldo toma el libro donde Godvino ha dejado el mensaje secreto para Mina. Elena le dice que es Mina quien tiene la llave del pasador. Como ella duda en entregársela, Aroldo rompe el candado. La carta cae al suelo y rápidamente la recoge Egberto y se niega a entregarla. Mientras su yerno le insulta, el padre de Mina susurra a Godvino que le espere en los alrededores del cementerio para celebrar allí un duelo. Confusión y desolación general.
ACTO II: Es de noche en el cementerio del castillo que se halla flanqueado por una capilla iluminada. Llega Mina agitadísima, postrándose ante la tumba de su madre, donde reza con fervor pidiendo el perdón del cielo. Godvino aparece declarándole su pasión pero es rechazado enérgicamente por Mina, exigiéndole que le devuelva su anillo (robado como prenda de amor) y amenazándole con contarle todo a Aroldo. Aparece Egberto con dos espadas y ordena a su hija que se vaya. Egberto reta en duelo a Godvino. Éste, al principio, no quiere enfrentarse al anciano pero ante sus insultos, tomando la espada que le ofrece, acepta el combate. El ruido de la contienda llega a oídos de Aroldo, quien pone paz entre los duelistas, haciendo que Godvino baje la espada. Después lo desarma y le da la mano.
Incapaz de contenerse por más tiempo, Egberto dice a Aroldo que ha dado la mano al hombre que lo ha deshonrado. Aroldo exige explicaciones que su suegro no quiere darle. Aparece de pronto Mina pidiendo perdón y confirmando con ello su adulterio. Aroldo pasa de la sorpresa a la furia y arrancando la espada de la mano de Egberto, se abalanza sobre Godvino. Se oye en ese momento un Miserere desde la iglesia vecina. Aroldo se detiene y aparece Briano que le recuerda que un buen cristiano debe perdonar. Aroldo responde que no perdona y tambaleándose, cae derrotado en las gradas del templo.
ACTO III: En una sala de la fortaleza, Egberto está pensativo pues acaba de interceptar una carta en la que Godvino- que ha huido- invita a Mina a reunirse con él. No puede soportar el deshonor que se ha abatido sobre la familia y piensa en el suicidio. Quiere morir pero el recuerdo de la culpa de su hija y el bienestar de Aroldo se lo impiden. Cuando empieza a escribir una carta dirigida a su yerno, Briano le comunica que Godvino volverá al castillo pues ha sido localizado y llamado por Aroldo. Su alegría es grande: piensa que está próximo el momento de su venganza.
Los dos rivales se encuentran: Aroldo pregunta a Godvino qué es lo que haría si Mina fuese libre y éste le responde que eso es imposible. Le invita entonces a entrar en otra habitación contigua donde podrá escuchar la conversación que va a tener con su esposa. Cuando ella aparece, el cruzado le propone el divorcio y así será libre para unirse con el hombre que ama. Mina firma el documento pero le ruega que la escuche como juez: confiesa ante Dios que aunque cometió adulterio, su corazón siempre ha pertenecido a Aroldo. Éste empieza a pensar en que ha sido engañada y merece ser castigado el seductor. Aparece en ese momento Egberto con la espada ensangrentada: el honor de su familia está vengado y Godvino ha muerto. Aroldo huye del lugar ante la desesperación de Mina que cae desmayada.
ACTO IV: En un valle escocés junto al lago Lomond, pastores y cazadores regresan a sus hogares al atardecer. De un monte cercano descienden dos hombres: son Aroldo y Briano, ahora convertidos en ermitaños para buscar la paz. Se dirigen a una cabaña próxima y al escuchar el sonido de una campana, se arrodillan para rezar. Aroldo sigue afligido por los acontecimientos ocurridos pero continúa enamorado de Mina.
Mientras oscurece, una tormenta estalla y agita las aguas del lago donde un bote quiere aproximarse a la orilla. Ayudada por los aldeanos, atraca a duras penas la barca en la ribera. En ella vienen Egberto y Mina, que llaman a la puerta de la humilde choza pidiendo hospitalidad.
Los esposos se reconocen. Aroldo intenta rechazar a su mujer y ésta sólo quiere ser perdonada. Briano le recuerda el episodio del Evangelio sobre la Magdalena y, al mismo tiempo que Egberto, pide a Aroldo perdón para la pecadora arrepentida. Él, conmovido, llora y perdona, fundiéndose la pareja en un abrazo.